Het Franse leger heeft onlangs zijn laatste tactische transporthelikopter NH90 Caiman TTH ontvangen, geproduceerd door NH Industries. Met deze levering voltooit Frankrijk de samenstelling van zijn vloot van 63 eenheden van dit model.
De helikopter werd geassembleerd door Airbus Helicopters, lid van het NHI-consortium, in Marignane, Frankrijk, en werd officieel geaccepteerd door de Algemene Directie Bewapening (DGA), het Franse agentschap voor defensie-aankopen.
Met de geleidelijke uitfasering van de Puma-helikopters wordt de NH90 Caiman TTH de ruggengraat van de tactische helikoptervloot van het Franse leger en opereert naast de gemoderniseerde modellen H215M Cougar en H225M Caracal.
Hoewel dit de laatste levering is van de TTH-variant (Tactical Troop Transport) aan het Franse leger, zal het land tussen 2026 en 2029 nog eens 18 NH90-helikopters ontvangen. Deze toestellen zullen worden geconfigureerd voor speciale operaties en worden getraind voor deze specifieke taak.
Vluchtproeven van de verbeterde Standard 2-versie, ontwikkeld voor speciale operaties, begonnen medio 2024. Verbeteringen omvatten geavanceerde sensoren en de mogelijkheid om extra bewapening te installeren.
Naast de NH90 Caiman TTH heeft NH Industries ook 27 NH90-helikopters in de maritieme NFH-versie aan Frankrijk geleverd. Het NH90-model kreeg in december 2010 de officiële acceptatiestatus in de Franse dienst en werd aanvankelijk ingezet voor zoek- en reddingsoperaties en maritieme antiterreurmissies.
In 2012 bereikte de eerste NH90 NFH van de Franse vloot operationele capaciteit en later werden de helikopters in dienst geautoriseerd om onderzeebootbestrijdingsmissies uit te voeren, ter vervanging van modellen zoals de Westland Lynx en de Aérospatiale Super Frelon.
De laatste van de 27 NH90 NFH-helikopters zal worden toegewezen aan het 33e squadron van de Franse marine, waardoor de maritieme operaties van het land worden versterkt.
Bronnen: flightglobal, mil.in.ua. Afbeeldingen: Wikimedia / Flickr
